北京时间七月下旬，当李·维斯特伍德、西蒙尼斯、丹麦兄弟哈斯玛斯·海格与尼古拉·海格、罗斯·费舍尔、意大利球手圭多·米格里奥兹、帕布罗·拉拉扎巴尔、埃迪·佩珀雷尔等一众球星的身影，重新出现在英格兰纽卡斯尔附近克洛斯庄园高尔夫俱乐部的练习果岭和球道上时，沉寂了近四个月的高尔夫欧洲巡回赛，终于正式按下了重启键。这不仅标志着一项顶级职业体育赛事在疫情冲击后的坚韧回归，更开启了一个被命名为“英国挥杆赛”的独特篇章——连续六周，六场赛事，全部在不列颠的土地上闭环举行。
这个前所未有的赛程安排，是欧巡赛管理层在疫情全球蔓延的困境中，为了最大程度保障安全、减少旅行风险而制定的应对策略。所有比赛最初都将空场进行，现场总人数被严格控制在500人以内，这其中包括球员、球童、必要工作人员，但不包含媒体记者。一套由首席医疗官制定的严格健康战略被全面实施，涵盖了从出发前到抵达后的多次新冠病毒检测、每日健康筛查以及全流程的社交距离规定。正如欧巡赛首席执行官基思·佩利所言，他们的核心策略是在“降低风险”的前提下，为球员创造一个尽可能安全的竞技环境。
选择以英国大师赛作为重启首战，并交由前世界第一李·维斯特伍德做东，颇具深意。克洛斯庄园球场对他而言如同主场，这里承载着他过往的荣耀与经验。而紧随其后的赛程安排，则如同一场穿越英国高尔夫历史的巡礼：赛事将南移，先后在曾举办过英格兰公开赛的阿登森林、汉伯里庄园举行；之后，战场将转移到威尔士的凯尔特庄园度假村，这个2010年莱德杯欧洲队上演经典逆转的福地，将背靠背举办凯尔特精英赛和威尔士公开赛；最终，整个挥杆赛将在另一个莱德杯圣地——曾四次举办这一欧美对抗赛的钟楼球场落幕。这些充满历史感的场地，让即便没有观众的比赛，也充满了厚重的仪式感。
对于参赛球员而言，这次回归的心情复杂而激动。长时间的赛事空白期打乱了所有人的节奏，但也带来了难得的与家人相处的时光。苏格兰球手大卫·劳在首轮比赛中爆发，捉下7只小鸟，交出64杆的佳绩取得领先，他坦言对这段特殊时期心怀感激，但也对重返赛场充满渴望。英格兰球员埃迪·佩珀雷尔则幽默地表示，空场比赛时，电视镜头的存在感变得格外强烈，因为“妈妈在看着呢”，这成了他认真打好每一杆的额外动力。更令人动容的是，前美国公开赛冠军迈克尔·坎贝尔在儿子的背包协助下，打出了多年来的最佳一轮，仿佛时光倒流。
此次重启，经济考量同样是绕不开的话题。欧巡赛自主出资创办了“英国挥杆赛”中的五场新赛事，每场奖金为100万欧元。佩利首席执行官坦承，疫情对巡回赛的财务状况造成了影响，就像全球无数企业一样，但他们并非“破产或资金耗尽”。他进一步指出，门票和接待收入仅占赛事总收入的约5%，因此从纯商业角度看，空场比赛并非无法承受；然而，从赛事氛围和推广价值（他称之为“视觉效果”）来看，他们依然热切期盼观众能早日回归。作为重启的一部分，欧巡赛还推出了“善心高尔夫”倡议，将投入50万欧元用于支持比赛当地及球员指定的慈善项目。
随着英国大师赛的开杆，一个紧凑而充满不确定性的赛季正式开启。在“英国挥杆赛”之后，欧巡赛计划在十月举行包括苏格兰公开赛和BMW PGA锦标赛在内的劳力士系列赛，并力争在年底前完成约24场比赛。为了应对持续的旅行限制和球员面临的困境，欧巡赛做出了一个保护球员的重大决定：所有会员在2020年的参赛资格类别将顺延至2021年，并取消了本年度的最低参赛场次要求，这意味着球员无需为保卡而冒险参赛。资格学校考试也被取消，展现了巡回赛在特殊时期的人文关怀。
七月的英格兰，绿茵如旧。虽然看台上缺少了山呼海啸的呐喊，但小白球划过天际的弧线、落入洞杯的脆响，以及球员们专注的神情，依然传递着职业高尔夫最纯粹的魅力。英国挥杆赛不仅仅是一系列赛事的集合，它更是一个象征，象征着体育世界在逆境中寻找出路、在限制中重新出发的顽强精神。每一位走上发球台的球员，都在为这项运动的回归书写着新的注脚。
