在灰蒙蒙的天空下，伴随着每一次挥杆后山呼海啸般的欢呼，爱尔兰人肖恩·劳瑞在皇家波特拉什找到了星期六其他所有人都未能企及的东西——那决定性的、令人目眩的领先优势。第148届英国公开赛第三轮，这位32岁的球员打出了职业生涯乃至这座传奇球场最为辉煌的一轮：8只小鸟，零柏忌，63杆。这不仅刷新了皇家波特拉什邓鲁斯林克斯球场改造后的18洞最低杆纪录，也让他以总成绩197杆（-16），手握4杆的巨大优势，强势闯入决赛轮，距离个人首个大满贯冠军仅一步之遥。
“老实说，这是我人生中在高尔夫球场上经历过的最难以置信的一天，”劳瑞在赛后难以抑制激动之情，“我简直无法向你们描述那是一种怎样的感觉。” 这种感受不仅源于他近乎完美的击球——尽管开球精确性只有50%，但他惊人的铁杆手感带来了94.44%的上果岭率——更源于全场观众排山倒海般的支持。当本土巨星罗里·麦克罗伊遗憾出局后，全场爱尔兰球迷的热情毫无保留地倾注到了劳瑞身上。从第9洞推进12英尺小鸟推取得单独领先开始，到第10洞从长草中奇迹般攻上果岭再抓一鸟，欢呼声浪一浪高过一浪。最激动人心的时刻发生在收尾阶段：他在第15至17洞连抓三鸟，其中第17洞更是将球送到距洞仅2英尺的死鸟位置。当他走向第18洞果岭时，收获了冠军周日才有的隆重掌声与致敬。
这片诞生奇迹的土地本身，就是故事中不可或缺的英雄。皇家波特拉什高尔夫俱乐部，这座北爱尔兰皇冠上的宝石，坐落在安特里姆郡壮丽的海岸线上。其锦标赛场地邓鲁斯林克斯是世界公认的最佳林克斯球场之一，原始设计出自传奇的老汤姆·莫里斯，后由H.S.科特重新规划。为了迎接68年后的这场英国公开赛回归，球场在设计师马丁·艾伯特的指导下进行了重大改造，利用相邻山谷球场土地新建了第7、8洞，取代了原先较弱的最后两洞。艾伯特评价道：“这座球场最大的优势在于其鬼斧神工般的天然地形，剧烈的起伏创造了令人血脉偾张的击球情境。” 例如著名的第五洞“白岩”，一个鼓励球员大胆开球越过宽阔长草区攻向大海的狗腿洞，其果岭后方便是令人屏息的白色岩石沙滩。而被称为“灾难角”的236码三杆洞第16洞，发球台与果岭之间横亘着巨大的深谷，是对勇气与精准度的终极考验。
劳瑞征服了这一切，并将领先组同伴J.B.霍姆斯甩在身后。英格兰人汤米·弗利特伍德同样交出了零柏忌66杆的出色成绩，但即便如此，他仍在第三轮结束后被劳瑞拉开了4杆差距。拥有大满贯经验的追兵们则被甩得更远：世界第一布鲁克斯·科普卡和贾斯汀·罗斯以-9杆并列第四，落后7杆之多。科普卡在展望决赛轮时直言：“我肯定需要（恶劣的）天气……你需要所有事情都倾向你。” 他的愿望很可能成真，天气预报显示决赛日下午将出现风速高达35英里/小时的阵风并可能伴随降雨，这促使R&A将出发时间提前。这为决赛轮增添了巨大的变数。
对于劳瑞而言，4杆领先既是保障，也是沉重的回忆。2016年奥克芒美国公开赛，他曾带着同样的4杆优势进入周日，却最终崩盘交出76杆，与冠军失之交臂。“我想那天我学到了关于在大满贯决赛轮带着领先比赛的一些东西，那就是你必须坚持到最后一刻，”劳瑞反思道，“我不知道明天会发生什么，但我会做同样的事（坚持到底）。” 他也坦言，时光荏苒，自己已为人父，虽然不觉得是截然不同的高尔夫球手，但感觉自己“成了一个不同的人”，而这或许将是次日决战的关键。
无论周日的天气多么狂野，竞争多么激烈，肖恩·劳瑞已经在皇家波特拉什书写了属于自己的历史一页。在这个高尔夫最古老的锦标赛回归北爱尔兰的深情时刻，他用一轮梦幻般的63杆，点燃了全场，也将自己推向了生涯的转折点。正如他在第17洞发球台时，球童博·马丁对他说的那样：“我们在球场上可能永远不会再有这样的一天了，所以让我们享受接下来的半小时吧。” 星期六的半小时已然成为永恒，而星期日的挑战，将是成就伟大冠军的最后试炼。
